O Tribunal de Contas da União (TCU) é o órgão de controle externo do Poder Executivo federal, responsável por fiscalizar o uso do dinheiro público federal — orçamento, licitações, contratos, convênios e a gestão dos administradores públicos. Cada estado tem seu Tribunal de Contas Estadual (TCE). Os tribunais de contas não fazem parte do Poder Judiciário — são órgãos de controle que auxiliam o Poder Legislativo. Suas decisões de condenação, porém, têm força de título executivo e podem ser cobradas judicialmente. Para o cidadão, são canais de denúncia de irregularidades no uso do erário.
Controlam o uso do dinheiro público federal e estadual. Julgam contas de gestores públicos.